REPOSITORIO HISTÓRICO - TEATROS DE LA SERENA

PERÍODO 1850 a 1899

 

LOS ALBORES DE UN TEATRO EN LA SERENA

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La información respecto a los teatros en la ciudad de La Serena ha sido desde siempre una información fragmentada, reconstruida a partir de algunas fuentes y testimonios de épocas pasadas y/o de los recuerdos de aquellas personas que a partir de su propia memoria han intentado preservar del olvido una forma de sociabilidad en torno a estos espacios culturales que de algún modo, se ha perdido.

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Los primeros indicios en torno a la idea de un teatro en la ciudad de La Serena la encontramos hacia la década de 1820, cuando se montó uno de éstos en un escenario improvisado en una casa particular de La Serena y otro similar en Coquimbo, en donde, de acuerdo con Pereira Salas (1974) se cobraba 25 centavos la entrada. Hacia el año 1834, el día 10 de noviembre, doña Josefa Bustamante solicitó a la Municipalidad “se le permitiera abrir un teatro, y que los días que hubiera función se suspendieran las chinganas, obligándose, por este motivo, a abonar la mensualidad que pagaban éstas” (Concha, 2010: 356). La labor de esta mujer se desarrolló en La Serena y Coquimbo, y sus presentaciones se sucedieron hasta fin de ese año. Según Concha, meses antes, un empresario teatral llamado Manuel Silva (quien venía desde Valparaíso dirigiendo una compañía dramática profesional) había solicitado el día 3 de agosto a la misma corporación, extender por cuatro meses las representaciones teatrales de sainetes1 que al parecer ya llevaba un tiempo presentando en la ciudad, plazo que, a juzgar por la petición de Josefa, no fue concedido2.

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Este cronista señala que posterior a estos hechos, existieron algunos teatros provisionales -sin dar mayor cuenta de ellos- en los que habrían actuado algunos actores de renombre en la época: “Casacuberta, Máximo Jiménez, Mateo O’Loghlin3, Garay, Antonio Gaytán, y muchos otros, y actrices como la señora Samaniego, Emilia Hernández y las tres hermanas López” (Concha, 2010: 356). La Compañía de M. Ramírez y D’Arcena, en 1845, ofrecieron también varias funciones, las cuales fueron muy concurridas y apreciadas por el público serenense, y en 1850 se presentó el virtuoso pianista Henri Hertz, acompañado por el barítono Henri Lanza.

 

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Ahora bien, hasta el momento no hay certezas sobre cuándo se construyó el primer Teatro de La Serena, sólo tenemos testimonios que podrían dar luces al respecto. Por ejemplo, Recaredo Tornero señala que el teatro se edificó en el año 1848 y si bien no disponemos de documentos que lo corroboren, al menos sabemos que hacia 1850 existía un local que cumplía dichas funciones y que sería aquel en donde se presentaron los artistas anteriormente nombrados, lugar que se habría edificado sobre las ruinas de un teatro anterior. Así lo señala Pereira Salas (1974: 315-316), quien toma una descripción de este lugar aparecida en 1850 en el periódico El Porvenir: “Es una pequeña medalla que tiene sus dos fases, que por fuera conserva sus antiguos relieves, sus rendijas, sus lunetas, balcones de alerce, y que por dentro cobra ya sus gajes de Coliseo. ¡Si, de Coliseo en miniatura! Con dos hileras de palco, sencillamente afeitadas y distribuidas en forma de hemiciclo, una platea espaciosa y bien ordenada y algo de cazuela cómoda, para que tome en ellos el pobre, lecciones de equilibrio, y estudie con más prolijidad las leyes de la gravedad atmosférica, estándose como se está en sus dos pies cual gaviota en el espacio de 4 ó 5 horas, no más. A la parte anterior del proscenio la cubre un frontispicio aparatoso y sobre todo bien pintado, de tal manera que si no fuera el cielo un si es no nublado y algo onduloso cuando lo infla el terral o el viento del norte, ganas le diera a todo el que allí concurre de creerse transportado a un sitio encantado, especialmente cuando al reflejo de una iluminación bien surtida, se alza el telón de boca para representar al ojo sorprendido del espectador, esas decoraciones graciosas y pintorescas que tanto influjo ejercen sobre la ilusión. La ilusión ya se sabe hace un papel importantísimo en las representaciones teatrales y merced a ella es que hemos podido hacer más justicia que otras veces al mérito de la compañía que me ocupo”.

 

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Habría que esperar hasta 1851, específicamente al día 13 de enero, para que los señores José Monreal4 y Félix Marín5 terminaran de construir un nuevo teatro, el que se encontraba en la parte media de la calle del Teatro (actual calle Brasil esquina O’Higgins. Figura 8, Plano de 1895) y que de acuerdo con los testimonios de la época era incómodo al público por su “defectuosa construcción” (Tornero, 1872: 256), lo que es corroborado por Concha quien señala que dicho espacio adolecía de “notables defectos de construcción por la estrechez del local y, más que todo, por la poca pericia de su director y contratista” (Concha, 2010: 357); la construcción de este local costó treinta mil pesos de la época. Los espectáculos fueron de diversa índole, ya sea teatrales (en los que destacó el mismo Manuel Concha, quien compuso una gran cantidad de obras dramáticas, entre ellas “María de Borgoña”, la cual se representó en este teatro el día 30 de diciembre de 1856), como de variedades, tal como señala Páez (2010: 58) que basándose en las solicitudes de patentes de 1861, señala que se ofrecieron diversos esparcimientos para ser presentados en el Teatro, como por ej. el caso de Ms. Paul quien solicitó un permiso para dar funciones como mago y prestidigitador. 

 

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Pero la música no se queda atrás, y es en la década de 1860 en que el Teatro se constituyó en “un punto de reunión de las compañías líricas y la mayor parte de los virtuosos pagaban anual visita de cortesía a la hermosa ciudad” (Pereira Salas, 1957: 127). Será, por lo tanto, en torno a este lugar que se desarrolló una activa vida cultural, caracterizada por la interpretación de variadas obras musicales y teatrales, muchas de las cuales eran posteriormente reproducidas “en las casas de las familias de la elite por numerosos grupos de aficionados, muchos de ellos discípulos del profesor de piano Enrique Manfredi6” (Silva y Vargas, 2019). Entre los artistas que arribaron a la ciudad de La Serena por esos años (1866) podemos mencionar al reconocido pianista norteamericano Louis Moreau Gottschalk.

 

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Para el año 1871, la ciudad seguía contando con un solo teatro, de acuerdo con los señalado por Concha, basado en los datos suministrados por don Domingo Barrera, recaudador de rentas municipales, en abril de ese año. Esta situación se mantuvo hasta el año 1886, cuando el municipio autorizó al intendente Emilio Gana7 para “levantar un empréstito de 60 mil pesos” (Silva y Vargas, 2019) para construir un nuevo teatro en el lugar que ocupaba por ese entonces el cuartel de policía, el que se encontraba en el edificio en que antes se ubicaba el antiguo claustro del convento de la Merced8, en la antigua calle del mismo nombre (actual Balmaceda). Dicho teatro se construyó según los planos del arquitecto alemán Guillermo Schwember9 y de acuerdo con el viajero también alemán, Hugo Kunz (1890: 395) este teatro “promete ser uno de los templos de las Musas más bellos y más grandes de la república en vista de su arquitectura señorial y condiciones espaciales. El proscenio, calculado para una audiencia de 1200, es una imitación del teatro de la ciudad en Halle10, un rectángulo alargado con una pared trasera redondeada en forma de segmento. La construcción habrá costado $120.000 al finalizar, sin muebles y decoraciones en el lugar”.

 

Hacia 1895, el nuevo teatro aún se encontraba en construcción, el cual debía tratarse del conocido Teatro de La Serena, posteriormente conocido como Teatro Nacional (Figura 10, Plano de 1895)…pero esa es otra historia.

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1   El sainete era una pieza dramática jocosa en un acto, de carácter costumbrista y popular; reemplazó al entremés a partir del siglo XVIII. 

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2   De acuerdo a la revista santiaguina Selecta (1912: 309), las representaciones teatrales, hacia el año 1761, se realizaban en la plazuela de San Francisco, “sobre un entablado, en un ángulo formado por la iglesia y la portería”.

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3   La Compañía de Mateo O’Loghlin llegó a La Serena en 1848, ciudad en la que más tarde mantuvo intereses económicos de tipo minero, familiar y artístico, llegando a ser “uno de los dueños del teatro principal” (Prereira Salas, 1974:316).

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4   José Monreal Roco (Vallenar, 1804 - Coquimbo, 1870). Fue un hombre de gran fortuna y poder, siendo Regidor y Alcalde de la ciudad en diversas ocasiones. A los 14 años se incorporó al Ejercito y participó en varias campañas de la Independencia de Chile y Perú. A los 26 años volvió a la vida civil, fue reincorporado al Ejército en 1842 y en 1854 se retiró definitivamente de él.

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5   Felix Marín Aguirre (La Serena, 1810 – La Serena, 1905). Fue Regidor de La Serena en 1837, Fiel Ejecutor en 1846 e Intendente de Coquimbo en períodos cortos entre 1850 y 1860. Fue dueño de las haciendas Alfalfares, El Carmen, Culcatán y La Cortadera. Ver Moraga A., F. (2013). Gente de La Serena. Recopilación de 323 biografías desde 1544 a 1955. Volantines Ediciones. 

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6   “Italiano. Vino á Chile como trombón de la banda que contrató en Europa don Pedro León Gallo, para Copiapó. Disuelta la banda se radicó en la Serena en donde ejerció como profesor de música y maestro de banda” (Sandoval, 1911: X). Fue profesor del Liceo de La Serena (actual Liceo Gregorio Cordovez) y un gran impulsor de la música en esta ciudad entre los años 1860 y 1870. Entre sus discípulos se encontraban las señoritas Delfina Ravest, Juana y Antonia Bolados, Rosa Caballero, Elsa Rodríguez, Carmen Ossa, Carmen Aracena, Julia Cunningham, Jesús Argandoña y Domitila Ossandón. Entre los más descatados estaban “Clara Zepeda, Delia Vicuña y Juan de Dios Peralta, solistas en la mayor parte de los beneficios” (Pereira Salas, 1957: 127). 

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7   Emilio Gana Castro (Talca, 1849 – Santiago, 1900). ingresó a la carrera militar combatiendo como oficial en la Guerra del Pacífico. Fue Intendente de Coquimbo desde septiembre de 1885 a octubre de 1886 y posteriormente Intendente de Linares (1886-1891). Se reincorporó al servicio en 1891 como Coronel y Jefe del Estado Mayor del Ejército gobiernista del norte; desterrado al Perú hasta 1894, regresó a Chile en donde participó en la reorganización del Partido Liberal Democrático (Balmacedista).

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8   También se encontraban en ese lugar “el juzgado de policía correccional i la banda de música municipal” (Tornero, 1872: 248).

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9   También fue el arquitecto encargado de proyectar la Iglesia y el Claustro de la Divina Providencia, construida entre los años 1887 y 1896, en los terrenos adyacentes al convento antiguo.

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10   Podría tratarse del Stadttheater von Halle (Sajonia-Anhalt), construido en 1886.

 

Bibliografía:

 

• Boloña, N. (1896). Álbum de planos de las principales ciudades y puertos de Chile. Santiago: Dirección General de Obras Públicas, Oficina de Geografía y Minas. 

• Concha, M. (2010; 1º edición de 1871). Crónica de La Serena. Desde su fundación hasta nuestros días, 1549-1870. La Serena: Editorial Universidad de La Serena.

• Kunz, H. (1890). Chile und die Deutschen Colonien. Leipzig: Klinkhardt en Comm.

• Lorani (1912). “La Serena Antigua”. En: Selecta. Revista Mensual, Literaria y Artística. Año III, Número 10, Enero. Santiago de Chile, pp. 308-309.

• Moraga A., F. (2013). Gente de La Serena. Recopilación de 323 biografías desde 1544 a 1955. La Serena: Volantines Ediciones.

• Páez C., R. (2010). Cafés, comidas y vida cotidiana. La Serena en el siglo XIX (1856-1892). La Serena: Editorial Universidad de La Serena.

• Pereira Salas, E. (1974). Historia del Teatro en Chile desde sus orígenes hasta la muerte de Juan Casacuberta, 1849. Santiago de Chile: Ediciones de la Universidad de Chile.

• Pereira Salas, E. (1957). Historia de la música en Chile (1850-1900). Santiago: Publicaciones de la Universidad de Chile.

• Sandoval B., L. (1911). Reseña Histórica del Conservatorio Nacional de Música y declamación, 1849-1911. ISantiago de Chile: Imprenta Gutemberg.

• y Vargas, J. (2019). Historia de la República de Chile, 1826-1881. Volumen 2. Primera Parte. Santiago: Ediciones UC.

• Tornero S., R. (1872). Chile Ilustrado. Guía descriptivo del Territorio de Chile, de las Capitales de Provincia i de los Puertos principales. Valparaíso: Librerías i Ajencias del Mercurio.